O TiO2 (dióxido de titânio) é um material branco puro e a maioria das pessoas o reconheceria, pois é o principal pigmento usado em tintas, é usado em dois-terços de todos os pigmentos; há uma enorme demanda global pelo material.
No entanto, sua produção é um tanto dispendiosa. Mesmo as plantas mais eficientes produzem mais resíduos que o TiO2. Normalmente, os resíduos chegam a 1,5 toneladas por tonelada de produto produzido, mas podem subir até 5 toneladas por tonelada.
Atualmente, esses resíduos estão sendo depositados em aterros.
Existem duas maneiras de produzir TiO2. Um utiliza Ácido Clorídrico e outro que utiliza Ácido Sulfúrico. Ambos resultam em um licor residual que é altamente ácido e contém minério que não reagiu, metais dissolvidos e carbono.
Isto é então neutralizado devido aos níveis de pH muito baixos. Uma vez ocorrida essa neutralização, o material é então depositado em aterro.
“Isso é decepcionante porque o minério de titânio contém vestígios de vanádio, escândio, nióbio e zircônio, todos materiais muito úteis que podem ser facilmente extraídos do licor ou de sólidos neutralizados”, disse Michael Grimley, diretor administrativo da GSA.
"A deposição em aterro também deve ser realizada em instalações controladas, uma vez que os materiais de vanádio são perigosos. Isto foi recentemente agravado porque o TiO2 foi classificado como cancerígeno de categoria 2 em certas jurisdições - tanto na forma sólida como líquida."
A GSA desenvolveu uma forma de extrair eficientemente matérias-primas de resíduos de TiO2, evitando que sejam enterrados de volta na terra, o que não só é um desperdício, mas pode ter um efeito prejudicial no planeta.
“É importante tentar recuperar os materiais dos resíduos de TiO2 por razões bastante simples e óbvias”, acrescenta Michael.
"Em termos grosseiros, quanto mais você puder extrair de matérias-primas, como minério ou petróleo, melhor."
Com o escândio, o nióbio, o zircónio e o vanádio incluídos nas listas de "materiais críticos" de muitos países - ou seja, qualquer substância ou tecnologia que esteja sujeita a riscos de fornecimento e que não tenha substitutos fáceis - é crucial que os recuperemos a partir de resíduos existentes, em vez de os retirarmos do solo.
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A GSA desenvolveu e patenteou uma rota de zero resíduos sólidos para o processo de TiO2, que resultaria apenas em um licor salino benigno que poderia passar adequadamente para o mar.
Leia mais sobre nossa abordagem-de desperdício zero na produção de TiO2.
Além disso, também temos a capacidade de devolver o TiO2 ao sistema de produção e melhorar a produção geral e a eficiência do TiO2.
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Orgulhamo-nos de ter o conhecimento e os recursos para adaptar uma rota de processo a um cliente específico. Temos a mente-aberta porque não somos usuários do produto final e, portanto, consideramos todos os materiais úteis extraídos, e não apenas um elemento específico.
